Recherche appl., études, prog. europ.

L'art de la gestion des feux de forêt

Catégorie : Recherche appliquée, études, prog. europ.
Créé le lundi 28 février 2011 00:00
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Des arbres en feu, de personnes prenant la fuite à toute panique, une fumée épaisse qui assombrit le ciel... un feu de forêt violent est une perspective terrifiante. Mais, éviter tous les feux de forêt à tout moment peut simplement accroître le risque de propagation de plus grands incendies, moins contrôlables. Une équipe de chercheurs financée par l'UE a mis au point une approche de gestion de feu de végétation, qui met notamment l'accent sur l'ampleur de la lutte contre le feu par le feu.

Le projet FIRE PARADOX («An innovative approach of integrated wildland fire management regulating the wildfire problem by the wise use of fire: solving the fire paradox») a reçu plus de 12,6 millions d'euros au titre du domaine thématique «Développement durable, changement mondial et écosystèmes» du sixième programme-cadre (6e PC) de l'UE.

Dans une déclaration, le partenaire français Cemagref de FIRE PARADOX affirme: «Les forêts européennes sont régulièrement attaquées par le feu avec souvent des conséquences désastreuses aux niveaux environnemental, économique et social.» La réaction la plus courante a été de combattre les incendies à tout prix car les impacts négatifs étaient de prime importance. Mais aujourd'hui, une nouvelle approche de gestion territoriale et de prévention et de lutte contre les incendies est indispensable si nous souhaitons atténuer de façon durable l'intensité et la gravité des incendies en Europe.»

«Le feu est un mauvais maître, mais un bon serviteur», affirme Cemagref. «L'expression finnoise résume notre relation paradoxale au feu. Le paradoxe réside dans le fait qu'en évitant les feux de forêt à tout prix, les dégâts potentiels du prochain incendie accroît avec le temps car l'accumulation de la biomasse végétale représente une augmentation de combustible pouvant provoquer et alimenter des incendies», ajoute le partenaire français, un institut de recherche public spécialisé dans les problèmes environnementaux.

La lutte contre les flammes implique une combustion contrôlée, une méthode à travers laquelle les incendies étroitement délimités sont induits afin de réduire la biomasse végétale de façon préventive ou en tant que tactique de contre-feu. De telles techniques ont été utilisées à travers l'histoire et sont aujourd'hui connues pour réduire la quantité totale de dioxyde de carbone (CO2) généré par les feux de forêt, mais une compréhension détaillée de la façon dont les incendies se développent et se propagent est nécessaire. C'est une question qui nous pousse à «apprendre à vivre avec le feu».

Les partenaires de FIRE PARADOX ont offert un corps détaillé de travail fondé sur l'expertise spécialiste, de nouvelles connaissances et des approches innovantes. Une partie de ce travail s'est concentré sur les causes et la dynamique des incendies, avec d'autres volets consacrés aux analyses de risques et aux méthodes de gestion. Les résultats de projet ont alimenté le développement d'un ensemble d'outils et d'applications spécifiquement conçus pour les professionnels du feu et des forêts ainsi que les autorités territoriales.

Des exemples de ces applications présentent un simulateur logiciel pour des incendies à grande échelle en Europe et la zone méditerranéenne plus vaste, une évaluation des risques et une méthode de cartographie, ainsi qu'une gamme de publications.

«À Cemagref», fait remarquer l'institut, en soulignant une de ses contributions au projet, «les scientifiques ont caractérisé les mécanismes biologiques gouvernant l'inflammabilité et la combustibilité des arbres et des plantes. Ces informations sont utiliséeq pour développer des méthodes afin de décrire en détails les différentes espèces de plantes (buissons ou arbres, avec ou sans branches, épines ou feuilles, etc.) et pour les classer selon leur inflammabilité et combustiblité.»

Ces travaux ont été effectués en coopération avec deux autres partenaires de projet en France: l'Institut national de la recherche agronomique (INRA) et l'agence MTDA Sarl. La contribution conjointe a alimenté le développement du simulateur, qui analyse les informations sur les facteurs tels que la topographie, le vent et la combustibilité des groupes d'arbres afin de prévoir comment les feux individuels peuvent se propager.

La méthode d'évaluation des risques se concentre sur les zones dites d'interface entre les régions consacrées aux bâtiments ou à l'infrastructure et des étendues de végétation, où l'activité humaine aggrave le risque d'incendies. Le danger dans ces zones varie selon plusieurs facteurs, tels que les caractéristiques résidentielles et le type exact et la densité de la végétation. L'application combine l'analyse spatiale et l'imagerie par satellite avec des informations sur les feux passés afin de fournir des indicateurs de risque pour ces zones d'interface.

Les publications clés du projet comprennent un manuel présentant la méthode saine dans l'incendie contrôlé et des méthodes pour guider la cartographie de l'interface dans la région méditerranéenne.

FIRE PARADOX impliquait pas moins de 36 partenaires d'Argentine, de Belgique, de Finlande, de France, d'Allemagne, de Grèce, d'Italie, du Maroc, de Pologne, du Portugal, de Slovénie, d'Espagne, de Tunisie, de la Fédération de Russie, d'Afrique du Sud, de Suisse et du Royaume-Uni.

Pour de plus amples informations, consulter l'article original sur le site CORDIS :

http://cordis.europa.eu/fetch?CALLER=FR_NEWS&ACTION=D&DOC=9&CAT=NEWS&QUERY=01346529022a:ab8a:2327eaa4&RCN=33121

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